53-летний американец Митч Сиви выиграл одну из наиболее престижных гонок на собачьих упряжках на Аляске — «Идитарод». Таким образом он вошел в историю соревнований как самый пожилой человек, победивший всех соперников.
Победитель гонки Митч Сиви Источник: Форум
Сиви и его десять собак преодолели маршрут протяженностью более 1800 километров между столицей Аляски Анкориджем и городом Ном на Беринговом море за девять дней, семь часов и 37 минут. Легко подсчитать, что изо дня в день его собаки преодолевали расстояние около двухсот километров.
Необходимо выделить, что последней финишную черту пересекла Кристин Руалофс, одиннадцать собак которой добрались до Нома лишь через тринадцать дней. Больше всего собак было у американца Джейка Берковица и бразильца Луана Рамоса Маркеса — по пятнадцать. Напротив, сын победителя гонки Даллас Сиви, Джесси Ройер, Рэйми Смит, Джессика Хендрикс и Аарон Пек сформировали упряжку всего из семи собак. Двенадцать из 66 саней, участвовавших в соревнованиях, сошли с дистанции и не смогли добраться до Нома.
Каждый год в марте проходит гонка на собачьих упряжках Iditarod Trail, которая является одним из очень престижных соревнований, проверяющих мастерство каюров (водителей собачьих упряжек) в мире. Первым участникам, принявшим участие в этом соревновании в начале 1970-х годов (первая гонка прошла в 1973 году), нужно было не менее двадцати дней, чтобы преодолеть почти двухтысячекилометровый маршрут. Рекорд был установлен в 2011 году Джоном Бейкером, который достиг финиша в Номе через восемь дней, девятнадцать часов и 46 минут.
Первым жителем стран Европы, выигравшим соревнования Iditarod на Аляске, был Мартин Бузер из Швейцарии, который теперь имеет американское гражданство. Еще один победитель со «Старого континента» — Роберт Сёрли, представляющий цвета Норвегии, который два раза выигрывал гонку в 2003 и 2005 годах. В последние годы, кроме денежного приза, победивший гонщик получает в качестве подарка пикап.
С 2007 года все триумфы на конкурсе были связаны с Аляской. Женщины и мужчины соперничают по одинаковым правилам. Рик Свенсон, живущий в Виллмаре, штат Миннесота, имеет самое большое количество побед — пять, если быть точным. С другой стороны, четырьмя победами могут похвастаться Сьюзан Батчер, Даг Свингли, Мартин Бузер, Джефф Кинг и Лэнс Маки.
Обычное окончание гонки требует от каюра и его собак безупречной физической, психологической и логистической подготовки. Самые существенные проблемы — это значительные расстояния между разными контрольными пунктами, довольно крутые подъемы на вершины высотой более 1000 метров над уровнем моря и не постоянная погода. После нескольких суток соревнований и собаки, и марафонцы страдают от истощения, вызванного физнагрузками и недостаточным сном. Собакам предоставляют специализированную одежду и подушечки для лап, чтобы защитить их от обморожения, но все таки случаются ситуации, когда требуется профессиональная ветеринарная помощь. Вместе со старшей гонкой каждый год проходит молодежный вариант соревнований под названием Junior Iditarod, в котором принимают участие каюры в возрасте от 14 до 17 лет, а собакам предстоит преодолеть более 200 километров.
Другие престижные гонки на собачьих упряжках, проводимые на Аляске, включают Юкон Quest, Тустумена 200 и Кускоквим 300. В странах Европы к крупным подобным соревнованиям относятся гонки Финнмаркслопет, проводимые по большей части в норвежском регионе Финнмарк, Ла Гранд Одиссе в швейцарских и французских Альпах и гонки Ла Пирена в Пиренеях. С другой стороны, в Польше в горах Бещады на протяжении нескольких лет проходит гонка на собачьих упряжках под названием W Krainie Wilka Kager Cup.