Женщины-кошки бывают очень разборчивы во время выбора отца для собственных котят, поэтому котам-самцам нужно показать собственное превосходство, желательно еще до непосредственной встречи с самкой. Ориентировочно, для этого им служит сильный запах их мочи — отталкивающий для нашего обоняния, но содержащий нужные для кошек вещества.
Для того, чтобы его запах достиг как можно большего числа особей, кошка-самка при мочеиспускании не приседает, а поворачивается спиной к какому-то значимому объекту, к примеру, к столбу ворот, задирает хвост вверх, станет на пальцы задних лап и разбрызгивает мочу на данный объект на максимально возможной высоте.
Источником сильного запаха мочи кошки, которая гораздо более резкая, чем моча самки или кастрата, считается смесь серосодержащих молекул, так называемых тиолов, химически схожих с теми, которые придают выраженный аромат чесноку 19 . Они не присутствуют в моче, пока она не выделится и не попадет в воздух — в другом случае от самой кошки воняло бы так, будто бы она изо дня в день ест чеснок. Они хранятся в мочевом пузыре в виде аминокислоты без запаха, которая впервые была обнаружена собственно у кошек и поэтому стала называться фелинин. Фелинин, со своей стороны, образуется в мочевом пузыре кошки в результате изменения одного из белков ( cauxin ).
В моче кота-самца источником запаха считается не этот белок, а конкретно фелинин, который состоит из одной или 2-ух аминокислот, цистеина и метионина, обе из которых содержат атом серы, нужный для образования отталкивающего запаха. Организм кошки не может лично производить эти аминокислоты, поэтому количество фелинина, которое она может произвести, зависит от численности очень хорошего белка в ее рационе. В природе, со своей стороны, это зависит от охотничьей доблести кошки. Таким образом, чем сильнее пахнет моча, тем больше в ней фелинина, сигнализирующего про то, что кошка, оставившая запаховый след, должна успешно добывать пищу.
Запаховый след должен также содержать информацию о личности оставившего его кота, иначе самка не будет знать, кто из нескольких самцов, присутствующих перед ней, считается лучшим охотником. Ученые еще не исследовали данную часть сообщения, однако это должно быть что-нибудь другое, чем вонючие соединения серы. Животные остальных видов находят индивидуальные запаховые «сигнатуры» при помощи органа Якобсона.
Как бы ни был отвратителен для нас запах мочи, для кошки он считается настоящим признаком качества. Больной или малофункциональный кот просто не может получать достаточно пищи, чтобы его моча воняла. Поэтому развитие этого сигнала, возможно, была связана с самками, которые выбирали себе партнера по интенсивности запаха его мочи: особь, неспособная делать фелинин, даже в том случае, если она хорошо питалась, не пользовалась у них популярностью. Согласно такому критерию, самец, которого хозяин кормит очень качественным профессиональным кормом, мог бы считаться обманщиком, но эта ситуация существовала так непродолжительное время, что не имела возможности оказать влияние на поведение самок — в любом случае, я не думаю, что кто-то до сих пор сказал им об этом.